紅白歌合戦も終盤に差し掛かると、いよいよ今年も終わりだなあという気がする。

隣でうとうとし始めた遊くんに思わず笑みを浮かべていると、聞きなれた着信音が響いた。

こんな時間に、いったい誰だろう？

思わず首をかしげながら携帯電話を見やると、そこには真咲先輩の名前。

まさか急ぎの連絡かと慌てて電話に出た。

「真咲先輩！どうしたんですか？」

「おー。相変わらず元気だな～」

勢いよく出たのが可笑しかったのか、電話の向こうは笑っているような気配。

そういえば挨拶もせずに出ちゃった！

恥ずかしくなってしばらくの間黙り込んでしまった。

「もしかして凹んでるだろ？元気がいいっていうのは褒め言葉だって」

「うぅ～。だって笑ってたじゃないですか～」

「気のせい気のせい」

「絶対気のせいじゃないですもん！」

先輩の意地悪！と言うと、向こうからは大きな笑い声が聞こえた。

ああーぜったい楽しんでる・・・。

思わずふくれると、向こうから「ふくれるなって」という声がかかった。

･･･もしかして見えてるのかな？

「・・・で、何かあったんですか？バイトの連絡ですか？」

私が尋ねると、そういうわけじゃないんだけど、と先輩が言った。

「別に用事ってわけじゃなくて、何してるのかなーと思ってな。こっちは実家に帰ってないから暇なんだよ」

「えええ退屈しのぎですか！こっちは今紅白見てます」

「ああー、定番だよな。今年は赤だろ」

「ですよね！赤が勝ちますよー。多分」

受話器の向こうからも、かすかに歌声が聞こえてくる。

同じ番組を見てるんだ、と思うと、何だか嬉しかった。

何でかな・・・。

そのまま、いつものデートみたいに雑談をしているうちに、テレビの中では結果発表が始まる。

やっぱり赤組が勝って、二人で納得しているうちにカウントダウンが始まって。

「あっ」

「おっ」

除夜の鐘が、鳴り始める。

１月１日、０時ちょうど。新しい年の、はじまり。

「あけましておめでとうございます」

「あけましておめでとう」

二人の声が同時に重なって、思わず笑った。

「お話したままで年が明けちゃいましたね」

何だか気恥ずかしくて思わずそう言うと、今度は笑い声はなかった。

あれ？と思って先輩の名を呼ぶ。

「真咲先輩・・・？」

「・・・ああ、うん」

「どうしたんですか？」

「いや・・・。お前の去年一番最後に話して、今年一番最初に話した相手は俺なんだなーと思って」

「あ・・・」

「・・・よかった。一番になれて」

先輩は最後にボソッとそう言うと、「じゃあ、また電話する」と言って電話を切ってしまった。

私は先輩の最後の台詞が耳から離れず、携帯を握り締めたまま、動けない。

よかった、なんて。

どういう意味だろう？

思わず頬が熱くなる。

「一番最後で、一番最初・・・」

今夜はしばらく、眠れそうになかった。